Cuando hablamos de estos tiempos de sueño, nos referimos a chiquitos que duermen con normalidad de acuerdo con su edad. Sin embargo, algunos pequeños presentan ciertas dificultades desde que nacen. Los problemas con el sueño son habituales en un 27 por ciento de los chicos y se acentúan entre los 4 y los 12 años.

Los más comunes son: resistencia a acostarse, ronquidos, despertares nocturnos, pesadillas, sonambulismo, despertar matinal precoz, somnolencia diurna o imposibilidad para dormirse si no es en la cama de sus padres. Ahora bien, estos problemas pueden iniciarse antes, a veces durante el primer año de vida, por lo que resolverlos cuantoantes ayudará a que no los padezcan en el futuro.

La incapacidad de un chico para dormirse por sí mismo de los seis a los nueve meses es una especie de pista, un anticipo de que tendrá problemas de sueño más adelante. Así, si nuestro hijo de ocho meses ya presenta alguna dificultad, probablemente seguirá igual a los tres años.

Lo mismo les ocurre a los que tienen problemas a los dos años, que continuarán teniendo dificultades a los doce. Eso si no ponemos remedio antes, claro. ¿Influye su carácter? Además de todo lo anterior, papá y mamá cuentan con un factor muy variable del que dependerá en gran medida que su bebé duerma bien o no: su carácter.

No es difícil adivinar que los chicos de temperamento fácil son más adaptables y regulares que los que tienen un carácter más exigente. Mientras que un bebé tranquilo no necesitará rutinas muy estrictas para dormir de un tirón toda la noche, los pequeños con temperamento más fuerte (por llamarlo de alguna manera) seguramente no se dormirán con tanta facilidad.

Además, es probable que reaccionen de forma negativa a ritmos cambiantes o irregulares de alimentación y sueño. Por eso, y por si todavía no sabemos con exactitud cuál es el carácter de nuestro hijo, prevenir siempre es una buena opción.

Los bebés no tienen pesadillas tal y como las entendemos en los chicos o los adultos. Por lo tanto, no te angusties, es muy poco probable que tu hija sufra cuando patalea y se agita dormida.

Lo que ocurre es que durante el sueño del bebé se dan situaciones que evidencian la inmadurez de su sistema nervioso: el chiquito hace muecas y da la sensación de que sonríe, en algunas ocasiones mueven bruscamente piernas o manos, parece tener pesadillas…

En la actualidad, pensamos que estas «pesadillas» son una consecuencia de la inmadurez de los mecanismos cerebrales que controlan el sueño y sus fases. En algunos momentos, estas fases pueden llegar a superponerse, porque sus mecanismos de control no están perfectamente desarrollados y maduros; es algo así como cuando el chiquito empieza a hablar en su media lengua, ya que no tiene un lenguaje maduro y bien controlado por el cerebro.

El conflicto entre dos fases de sueño (una más profunda y otra más superficial, o una con movimientos de los ojos y otra sin ellos…) se manifiesta con agitación, llanto o irritabilidad en el bebé. Dependiendo de la fase que se superpone a la otra, el bebé puede llegar a despertarse o no.

¿Cómo actuar ante un bebé con pesadillas?
Nuestro cariño de padres nos pide despertar y consolar al bebé, pero quizá no sea lo más adecuado, porque con eso interrumpimos su sueño y dificultamos su capacidad para volver a dormirse.

Lo ideal es fijar un tiempo de espera, permanecer tranquilos, observar qué ocurre, y no intervenir si comprobamos que en realidad sigue durmiendo (lo normal es que en pocos minutos se le pase). Si se despierta, conviene intentar calmarlo con la mayor delicadeza posible, para que no se sienta agobiado, y dejarlo en la cuna despierto.