En hacer las mismas cosas a las mismas horas todos los días. El bebé entra en una dinámica acorde con el hogar. Si la familia tiene un orden horario, el chiquito adquirirá ese horario, y si vive en una casa un tanto anárquica, esa anarquía se trasmitirá al horario del pequeño.

En las guarderías o jardines maternales, por ejemplo, se lleva un horario estricto de desayuno, almuerzo, siesta y merienda. El pequeño se adapta rápidamente a estas rutinas y las espera con agrado.

Es fundamental que el chico sepa qué va a ocurrir después de… De esta forma se siente seguro, sabe que el mundo funciona del modo que él conoce y puede controlar. Los cambios tienen que darse paulatinamente.
• Hasta los tres o cuatro primeros meses está justificado que el bebé pase las noches en un moisés o una cunita cerca de la cama de sus padres. Pero es bueno que, al menos una vez al día, duerma en su propio cuarto. Así, llegado el momento, no habrá problema con el cambio, que debe realizarse más allá del cuarto mes.

• Realizar ciertas actividades (el paseo o el baño, la cena…), siempre a la misma hora, favorece que el pequeño vaya adquiriendo un horario regular.

En realidad, ya cuando era bebé nuestro hijo ha necesitado de un ambiente estructurado y repetitivo para ir ajustando sus biorritmos al ciclo de veinticuatro horas.

La luz, el ruido, el silencio, y sobre todo las rutinas o hábitos de sueño y comida, son las normas mediante las cuales ayudamos a nuestros hijos a acomodar su reloj biológico. Sí, por el contrario, descuidamos o no acertamos a establecer esa rutina, estaremos creando las condiciones para que ese reloj se desajuste y el chiquito no encuentre su ritmo ni su equilibrio. Podemos adivinar las consecuencias.

A los dos años, esos ritmos biológicos ya están bastante bien establecidos, pero los chicos siguen necesitando de hábitos estables para que su reloj biológico y anímico no se descomponga. Precisamente a esta edad son extraordinariamente ritualistas, aman y necesitan el orden y la repetición, cada cosa en su momento y en su lugar, lo que les proporciona sensación de confort y seguridad.Hay dos campos en los que es especialmente importante establecer rutinas estables: la comida y el sueño. Respecto de la comida, basta con presentar los elementos esenciales cuya presencia asociará el chico automáticamente al acto de comer: plato, cubierto, babero, mesa, silla-pero nada de juegos, televisión, cuentos o cualquier otra distracción o ayuda.

Es mejor empezar por porciones chicas y alimentos que a él le gusten, para poco a poco y sin forzarlo ir introduciendo sabores nuevos, también en cantidades pequeñas.

Ayuda a mantener el hábito el que la misma persona le dé normalmente de comer, y que se haga en un espacio relajado, sin distracciones ni interferencias. También conviene no prolongar mucho el tiempo.

Una media hora es suficiente, y en el caso de que se muestre inapetente, es mejor no insistir y esperar a la próxima comida, sin dar «extras» entre horas, porque conviene mantener los horarios. No hay que forzar, apurar ni gritar. Comer debe ser algo placentero y rodeado de afecto.

En cuanto al sueño también hay que respetar la hora de acostarse, y preparar ese momento mediante una secuencia de acciones que conviene repetir cada día en el mismo orden: baño, cena, lavado de dientes, pis, pijama, despedirse del muñeco y del osito, beso de buenas noches…

Se trata de un rato especialmente afectivo en el que podemos incluir un cuento, una canción… sin demoramos demasiado, pero también sin apuro. No como un trámite para el sueño, sino dando toda su importancia a ese momento tierno de las buenas noches que lo ayudará a tener felices sueños.

Sin embargo, si se produce cualquier alteración en el orden, lo más probable es que el equilibrio del chico se modifique. Cuando sus horarios se descontrolan, todo lo demás se descontrola. Si un día duerme menos, no será raro que luego coma peor, llore más, no disfrute jugando, se queje por todo, proteste, se enoje…

Y no digamos lo que ocurriría si permitiésemos que comiese a cualquier hora y lo acostásemos un día a las ocho y otro a las doce. No sólo estaríamos malcriándolo, sino que estaríamos creándole un auténtico desequilibrio.

Si ese desorden se hiciese habitual, favoreceríamos ansiedades y miedos, inseguridad y desconcierto, lo que puede derivar en auténticos trastornos.

Es difícil que en un hogar se dé una situación tan anárquica como la que acabamos de describir, pero podemos acercarnos a ella en alguna medida, aunque sea algo antinatural. Y es que la naturaleza entera se rige por cadencias más o menos variables, pero siempre cíclicas: después de la noche viene el día, después del verano, el otoño. Un ritmo vital que varía según las especies y que tiene matices en cada individuo.

Investigadores y estudiosos en el área de la crianza y educación infantil sostienen que las rutinas, al hacer que los acontecimientos sean predecibles, tienen una influencia favorable en padres e hijos, porque les proporcionan estabilidad en un mundo que de otro modo resultaría algo caótico.

Fomentan un sentido de cohesión y satisfacción general en la vida familiar, hacen que los chicos se sientan conectados e incluidos en su familia, dan seguridad y comodidad.

Ayudan a superar mejor las crisis y acontecimientos adversos (cambios de residencia, divorcio, fallecimientos o enfermedad en la familia…), y favorecen la competencia social de los chicos. También propician que las madres (y los padres) se sientan competentes, al hacer su labor más fácil y eficaz.
Incluso se ha encontrado relación con el rendimiento académico de los chicos (y es lógico, si lo pensamos, ya que las rutinas proporcionan un ambiente estructurado).

Lo difícil es compaginar los ritmos de los chicos con los de los adultos, que sí pueden y, en muchas ocasiones, necesitan  introducir más cambios en sus horarios. No hay que obsesionarse, pero sí conviene mantener un plan cotidiano que armonice el ritmo del pequeño con el nuestro.

Si sabe, por ejemplo, que alrededor de las cinco van a la plaza, que al volver lo bañarán, que después le darán de cenar y que finalmente lo acostarán y le contarán un cuento, aceptará todo de buen arado y sin resistirse, sintiéndose además feliz y sereno.

El orden predecible de lo que hacen les da seguridad. Imaginemos que vamos a contratar un viaje organizado para conocer un país exótico. «¿A qué hora llega nuestro avión al aeropuerto de ese país?», le preguntamos al señor de la agencia.

«Depende, a veces llega por la mañana, pero a veces se atrasa y llega por la tarde». «Pero habrá alguien de la agencia esperándonos», suponemos. «Probablemente, pero nunca se sabe a qué hora aparece», nos contesta el empleado con una sonrisa.

«¿Y de qué categoría son los hoteles?» «Sí tienen ustedes suerte, serán de cinco estrellas, pero muchas veces no quedan y entonces dormirán en carpa. Algunas veces tendrán que dormir de día».
¿Adonde mandaríamos al señor de la agencia? Hace falta mucho sentido de la aventura para embarcarse en semejante desorden, ¿verdad? Todos necesitamos cierto orden. También nosotros, incluso cuando  buscamos  novedad y aventura, queremos que el mundo sea al menos mínimamente previsible.

Nos sentimos más seguros cuando sabemos lo que va a pasar. Además, necesitamos que se nos respeten al menos ciertos hábitos, unos mínimos horarios y rutinas. Cuando la vida se convierte en continua improvisación, en permanente incertidumbre y desorden, lo pagamos con estrés y trastornos en nuestra salud tanto anímica como física.

Los chicos necesitan más aún de las rutinas. En estos primeros años se sienten más seguros si las cosas ocurren de un modo regular y si saben lo que viene después.

La repetición y el orden los tranquilizan. Si usamos las mismas palabras y acciones para acostarlos, para levantarlos, para el baño y la comida, y hacemos todo eso en el mismo orden y a la misma hora, lograremos que el mundo sea más ordenado y sencillo para el chico, facilitando su comodidad y la nuestra. Las rutinas de cada día (horarios de comida, siesta, paseo, baño, etc., y el orden uniforme en que estas cosas se producen) los ayudan a estructurar el tiempo, y a hacer que todo sea menos estresante y agotador. Eso facilita todo y hace menos frecuentes la negatividad y las rabietas tan típicas de esta edad.