Nadie duda de que, en la actualidad, la epidural o peridural es la técnica de elección. Ya bastante tiene la madre que se entrenó durante varios meses en pujos y respiraciones para el parto con enfrentar la
noticia de que no podrá ayudar en el nacimiento de su hijo.

Si además, se le propone una anestesia general: sobre llovido, mojado. Aunque existen excepciones, a veces por indicación médica; otras, por pedido da la paciente. Pero a pesar de estar exentos de riesgo, los anestésicos generales deben emplearse con suma precaución y solvencia en una cesárea.

Toda embarazada desea ver a su hijo apenas nacido. ¿Por qué privar a la que tiene que pasar por una cesárea del placer de tenerlo también junto a ella? La anestesia peridural permite que la parturienta esté lúcida mientras se la opera. Esta variante anestésica facilita entonces la posibilidad de que, ni bien nace, se le acerque el bebé a la mamá para que lo acaricie, para que lo sienta, para que lo huela.

La anestesia peridural es fácil de aplicar y apenas presenta peligro para la madre y el hijo. Además, al contrario que otros anestésicos, no llega al bebé. Pero, como toda técnica, tiene sus riesgos: son pequeños y poco frecuentes, pero hay que conocerlos.

Junto a las complicaciones que pueden surgir durante el parto, podemos encontrarnos con los siguientes efectos secundarios:
• Fuertes dolores de cabeza: es el efecto adverso más habitual. Se producen porque la aguja pasa del espacio epidural al intradural, convirtiéndose en una anestesia raquídea (técnica que ya no se usa) y se pierde un poco de líquido cefalorraquídeo. Suelen comenzar horas después del parto, y pueden durar hasta una semana. En estos casos, es recomendable tomar mucha agua y permanecer acostada todo el tiempo posible, mientras duren los dolores de cabeza.

• Se pueden producir infecciones en la zona de la punción (aunque es difícil, porque antes de introducir la aguja se desinfecta cuidadosamente la zona) o picazón.• Dolores en la zona del pinchazo, debido a que la aguja atraviesa varias capas de músculo. Dolores de espalda y, a veces, de piernas.

•  Si la persona tiene problemas de coagulación, el pinchazo puede producir un hematoma que comprima la médula, aunque se trata de una complicación que se da excepcionalmente. Este problema se puede detectar en los distintos análisis de rutina que se realizan a lo largo del embarazo.

Los pros y contras de la epidural están muy ligados. El motivo por el que la epidural se ha hecho tan popular es que logra lo que ningún otro método analgésico: que la madre asista al parto totalmente despierta, sin el adormecimiento que producen otros analgésicos, y además con mucho menos dolor.

La mujer puede recibir a su hijo más o menos descansada y sin el desgaste psicológico de la persona que lleva horas padeciendo dolor. «Doce horas sufriendo, y al final apenas pude atender a mi hijo», afirma las mamás recordando su primer parto.

A otras mujeres, sin embargo, sentir todo el proceso del parto las ayuda a tomar contacto y establecer un vínculo con el bebé, lo que las compensa de todo lo anterior. Al eliminar el dolor se elimina gran parte de la ansiedad y el miedo de muchas parturientas. Esto se traduce en una relajación que mejora la circulación sanguínea y el suministro de oxígeno al bebé.La contrapartida: puede darse un descenso rápido de presión, lo que afectaría a la criatura, ya que dejaría de llegar sangre a la placenta. Para evitar esta bajada de presión, se mantiene a la madre hidratada todo el tiempo con suero.

Respecto del período de dilatación, es posible que la peridural lo alargue, pero como la mujer no sufre dolor, no le preocupa tanto como a la que vive el parto sin anestesia. En otros casos (los menos, pero se dan), puede acelerar la dilatación porque la mujer consigue relajarse.

La principal contrapartida en la dinámica del parto es que, en general, la madre pierde capacidad de pujo, por lo que aumenta la posibilidad de parto instrumental e incluso de cesárea. No obstante, la cantidad de anestesia se puede regular durante el parto, y se puede reducir al final: se percibirá algo de dolor, pero nos dará más capacidad para sentir las contracciones y empujar en el momento final.

Las contraindicaciones relativas dependen de la persona concreta y, en ciertas ocasiones, de la decisión y experiencia del anestesista:

Hay que tener especial cuidado con las columnas difíciles (escoliosis muy fuertes, por ejemplo, deformación de huesos), aunque es el especialista el que evalúa en ese momento si se puede o no aplicar.

Las hernias lumbares son una contraindicación relativa. En principio no tendría que haber problema, ya que hay varios espacios intervertebrales entre los que elegir. No obstante, los profesionales no siempre se atreven, ya que si la mujer sufre más tarde un problema mayor en la hernia, puede adjudicárselo a la anestesia, cuando es muy posible que no tenga nada que ver (ha podido ser el esfuerzo del parto, un expulsivo difícil, etcétera).
Los tatuajes en la zona baja de la espalda presentan el mismo riesgo que las infecciones: se puede arrastrar parte de la tinta del tatuaje hasta la médula, lo que produciría en este caso una meningitis química. No obstante, se soluciona si hay un espacio sin tinta para introducir la aguja. La obesidad dificulta la técnica, pero se puede intentar aplicar.Si la mujer no puede recibir la epidural, el médico optará por analgésicos intravenosos o intramusculares. Estos son una ayuda en caso de mucho dolor, pero producen una sedación importante en la madre, y el fármaco puede llegar al bebé. Su efecto calmante dura de dos a cuatro horas.
Otra opción es apostar por un parto natural, y entrenarse en los métodos de control del dolor sin medicamentos.

Todas las opciones, las anestésicas, las analgésicas y las técnicas no medicalizadas, están a nuestra disposición para que nos enfrentemos a nuestro parto seguras y sin temor. No obstante, la preparación para el parto y perder el miedo al dolor es algo que debería trabajar cualquier mujer, decida o no recibir la peridural.

Lo habitual y más recomendable es aplicar la peridural cuando el parto está ya iniciado, es decir, cuando las contracciones son regulares, dolorosas y la dilatación alcanza los cinco centímetros. Se hace así para evitar que afecte a la dinámica del parto, lo ralentice o incluso lo pare.

El ginecólogo hace la propuesta, pero el que finalmente decide es el anestesista. Es él quien evalúa cómo va el proceso de parto y si la mujer es apta y está preparada.

La punción se realiza entre dos vértebras lumbares, normalmente entre la segunda y la tercera o entre la tercera y la cuarta. Se limpia bien la zona, se aplica un anestésico local y se introduce una aguja que luego se retira, con un catéter que permanece, por el que circulará la anestesia durante el parto.
La dosis justa es la que elimina los dolores a la madre, pero le permite sentir las contracciones y colaborar en el parto. Este equilibrio, sin embargo, no es tan fácil de conseguir. El límite para ponerla suelen ser los ocho centímetros de dilatación, ya que la técnica requiere unos preparativos y la anestesia necesita de 10 a 20 minutos para hacer efecto.¿Y si no me la aplican?
En las consultas previas con el obstetra, la embarazada debe comunicarle cuál es su decisión respecto de la aplicación de la anestesia peridural. Inclusive, si aún no sabe cómo va a reaccionar en ese momento, para que él tome los recaudos necesarios.

La clave principal para saber manejarse con la avalancha de consejos es recordar que el embarazo es un estado fisiológicamente sano (sanísimo), y que excepto en algunos casos (diagnosticados de inmediato) la mujer puede y debe seguir haciendo su vida con total normalidad. En consonancia, hay que considerar como malos consejos:

• Los que entienden el embarazo como un estado de emergencia («No deberías manejar en tu estado», «¡¿Te permiten seguir haciendo deporte?!»).

• Los que fomenten el miedo o la inseguridad en las propias capacidades («Es posible que no tengas suficiente leche», «El parto puede ser muy difícil»).

•  Y los extremistas («Vas a tener que pedir que te apliquen la peridural, no sé qué hubiera hecho sin ella», o «Ni se te ocurra pedir la peridural»), porque te dejan sin alternativas.

Los buenos consejos son reconocidos casi de inmediato: están bien documentados y aportan tranquilidad y seguridad en uno mismo.Una vez establecida la confianza en el propio organismo, la segunda clave es informarse, comprender todo lo que rodea a nuestro estado y los procesos que atravesamos durante la gestación y el parto. Saber lo que está pasando da mucha tranquilidad, y constituye un arma imprescindible frente a los que se empeñan en seguir con consejos sin fundamento («¡¿No sacaste el gato de tu casa?!»).

Precisamente para aclarar, ampliar o matizar la información, y para quitarle importancia a todos nuestros miedos, también es fundamental tener a una persona en cuya autoridad confiemos y a la que podamos expresar abiertamente todas nuestras dudas, ya sea nuestro ginecólogo, la partera o una amiga que haya pasado por lo mismo.

Y si todo lo demás nos falla, ante un consejo que nos haga dudar, siempre tenemos nuestra intuición, especialmente a punto durante el embarazo. Sin contar el curso de preparación para el parto en el que se encontrará la respuesta adecuada de parte de los profesionales dedicados justamente a la especialidad, y para los cuales no hay dos conceptos distintos para un mismo tema.

Hay contraindicaciones absolutas y relativas que impiden que algunas mujeres puedan recibir la anestesia epidural. Algunas las podremos conocer durante el embarazo, pero otras veces la contraindicación se puede presentar el día del parto.

Hablamos de contraindicaciones absolutas cuando aplicar la epidural entrañaría un gran riesgo para la madre, y estos casos son:

• Cuando hay problemas de coagulación (por enfermedad o fármacos), por el riesgo de que se produzca un hematoma en la zona que pueda comprimir la médula espinal. Aquí se incluye el déficit de plaquetas, que dificulta la coagulación.
• Cuando hay una infección general o local, en la zona de la punción, porque se podría «arrastrar» dicha infección con la aguja al interior del espacio intradural, lo que puede provocar una meningitis.
• Cuando exista alguna alteración cerebral que contraindique la técnica (como algunos rumores).
• Cuando exista una insuficiencia cardíaca importante.

Peridural (o epidural), ¿sí o no? Las mujeres con pánico al dolor lo tienen claro: epidural, sí. Pero al resto no le resulta tan claro: temen el dolor, pero también a los efectos secundarios de la anestesia; se preguntan si vivirán mejor su parto evitando el dolor o experimentándolo con todos sus matices; se plantean si su elección (sea sí o sea no), perjudicará al bebé.

Es bueno que los miedos que se esconden detrás de esta decisión salgan a la luz, porque a la hora de elegir hay que tener en cuenta que cada mujer es diferente, tiene una percepción personal del dolor y espera algo concreto de su parto.

Algunas madres no dudan y piden la epidural porque no quieren pasar por los dolores del parto, y guardan un recuerdo «maravilloso» de aquel momento. Otro tipo de madre rechaza la epidural porque quiere sentir todo el proceso; su recuerdo es «excepcional». No hay una respuesta buena y una respuesta mala.

Debemos evaluar los pros y contras en función de nuestra personalidad y de cómo queremos que transcurra nuestro parto. Y tomar nuestra decisión sin miedo; lo mejor para nosotras será también lo mejor para nuestro hijo.