Pregunta: Me gustaría saber algo más acerca de la vacuna contra la hepatitis. Tengo entendido que no está contemplada en el calendario oficial, que debe comprarse y aplicarse en forma particular.

Cuando se habla de hepatitis, la mayoría de las personas se refiere a la hepatitis A, por su mayor frecuencia de aparición. Pero en la actualidad ya se conocen y están bien definidos cinco tipos diferentes de virus (A, B, C, Dy E), capaces de producir hepatitis. De todas ellas, tan sólo tres (B, C y D) pueden pasar a la cronicidad y ocasionar severas complicaciones.

La hepatitis A es la más frecuente de todas, su mayor presencia se debe a la facilidad con que se contagia y está en relación con el desarrollo socioeconómico, la higiene, el medio ambiente y la educación de la población.
El contagio se produce por la contaminación de alimentos, las manos o el agua con materia fecal de una persona infectada. Por ese motivo, como el contagio es fecal-oral (lo que contagia es la materia fecal de la persona enferma), deben extremarse las medidas higiénicas cuando se está en presencia de una persona o niño enfermo de hepatitis A.

Este tipo tiene dos formas clínicas de presentación: la más conocida, pero no la más frecuente, se la reconoce porque al enfermo se le colorean de amarillo las conjuntivas y la piel adopta también un color amarillento (de ahí el nombre de ictérica). Presenta, además, orinas oscuras (coluria) y tiene deposiciones con materia fecal clara (acolia). La otra más frecuente, anictérica, no tiene manifestaciones cutáneas de enfermedad ni la piel ni las conjuntivas se ponen amarillas, tampoco la orina y las deposiciones cambian de color.

El diagnóstico
Se realiza por medio de estudios en sangre, y el tratamiento demanda reposo y una alimentación sana hasta que el compromiso hepático se resuelva.
La hepatitis B no es tan frecuente como la A, pero dada la evolución que puede tener al derivar en un daño severo del hígado, deben tomarse todos los recaudos para evitar el contagio. Las formas crónicas pueden evolucionar a la cirrosis o a otras más graves de daño hepático, como el hepatocarcinoma, o terminar en una hepatitis fulminante.

El virus de la hepatitis B es cien veces más infeccioso que el del HIV y, si bien las fuentes de contagio son similares, en la hepatitis B se suman otras, como la saliva. Las hepatitis C, D y E son muy raras y, en general, se dan en personas con condiciones particulares.

Para las dos primeras hay una vacuna que protege contra el contagio y las posibles complicaciones. Existen en nuestro país vacunas contra la hepatitis A (se aplican dos dosis con un intervalo de seis meses) y contra la hepatitis B (se aplican tres dosis). Pero también hay combinadas contra la hepatitis A y B; en este caso, se indican tres dosis. Ambas clases son muy seguras y confieren inmunidad por muchos años.

Nota: La información aquí expuesta podría estar desactualizada, dado que data de algunos años atrás.

En caso de que el varón tenga escasos espermatozoides, con poca movilidad o mala morfología, esta técnica puede lograr el milagro. Basta con un espermatozoide para fecundar un óvulo; sólo hay que inyectarlo en la célula femenina.

Mientras que en la FIV se preparan espermatozoides a una concentración de un millón y se deja que ellos fecunden el óvulo, en la ICSI (inyección intracitoplásmica de espermatozoides) basta con uno solo para cada óvulo. El equipo de laboratorio preciso es altamente sofisticado.

En una pantalla, el especialista ve el espermatozoide que le interesa, por su movilidad y morfología, lo pesca con unos micromanipuladores y lo inyecta dentro del óvulo. El proceso previo y posterior a este método es igual al de la FIV.

Indicada especialmente en los casos en los que la mujer tiene problemas en las trompas, pero también en otros muchos, la FIV requiere estimulación ovárica con hormonas, la extracción de ovocitos (bajo anestesia), fecundación en laboratorio con espermatozoides (previamente preparados), cultivo de las células hasta la fase embrionaria (entre 48 y 72 horas) y colocación del embrión dentro del útero materno (sin anestesia). El porcentaje de embarazos ronda el 30-34 por ciento.

Las técnicas de reproducción asistida pueden solventar los problemas de esterilidad de muchas parejas. La inseminación artificial es una de las más sencillas.

Se realiza una estimulación ovárica de la mujer con hormonas (generalmente inyectadas). Después hay que obtener semen de su pareja, seleccionar y capacitar los espermatozoides. A continuación se depositan en el útero mediante una cánula. Esto se hace sin anestesia, no es doloroso; acto seguido, la mujer puede irse a su casa. Y debe esperar. El éxito por cada inseminación es del 10 al 15 por ciento.

Cabe la posibilidad de que la mujer no tenga óvulos por una menopausia precoz o una alteración ginecológica, o que sus óvulos no sirvan porque existan alteraciones genéticas o biológicas. En estos casos se puede recurrir a la donación. Se extraen los óvulos de una mujer joven, sin problemas, por el procedimiento que ya hemos contado, estimulando sus ovarios.

A la vez, se prepara a la receptora, es decir, se sincronizan los dos ciclos y se procede a la FIV. Hasta aquí todo parece llano. Pero esto es como en las películas, que terminan con un beso de amor, cuando la cruda realidad viene después.

Resulta que cuando se colocan los embriones dentro del útero, sólo se implantan de un 15 a un 20 por ciento. Este es el cuello de botella de la reproducción asistida. Se está desarrollando un nuevo sistema para mejorar las posibilidades de que los embriones “se peguen”.

Más facilidades para los embriones
¿Cómo se hace esto? Se cultivan en presencia de células de la matriz de mujeres que ya han tenido hijos o en células comerciales para cultivo llamadas “vero”. Los de las pacientes con problemas se ubican en esa cuna de células sanas durante siete días. Luego se le transfieren a la madre para que se implanten como blastocitos. Y funciona.

Estas células sólo actúan como nutriente, y es el mejor medio de cultivo que existe. Hasta ahora, los embriones se cultivaban en plástico y medios de cultivo, pero si uno fuera un embrión, lo que le gustaría es estar entre células y no en una probeta vacía.

Parece lógico. Con esta genial idea, se ha conseguido ya el 30 por ciento de gestaciones en pacientes desahuciadas, a las que se les habían practicado varias FIV previas y no había forma de que quedaran embarazadas.

Ahora vienen las cifras. Lo normal es que las parejas que concurren a un centro altamente calificado, lleven no seis meses intentando tener un hijo, sino seis años. Están sometidas a una gran angustia y hartas de peregrinar por miles de lugares.

Esto no es un paseo por la playa. Es pesado y estresante. Pero una pareja joven, sana, que practique el coito el día de la ovulación, sólo consigue el embarazo entre un 25 y un 30 por ciento de las veces. Quienes tienen problemas deben saber que cuentan con un 35 por ciento de posibilidades en cada intento, es decir, un porcentaje superior al de una pareja normal, pero claro, es menos agradable y más costoso. Deben ser conscientes del trabajo que tienen por delante.

Las inseminaciones artificiales logran, como dijimos, un 14 por ciento de éxitos por cada ciclo. La FIV o la microinyección alcanzan un 35 por ciento de gestaciones por intento. La donación de óvulos tiene un 50 ciento… En todos estos procesos hay un número lógico de intentos, de 4 a 6; si no se consigue la gestación, se debe pasar a otra técnica, porque algo falla. Cada patología es candidata a una técnica diferente. Lo importante es consultar cuanto antes a un especialista certificado en medicina reproductiva.

Pero el que algo quiere… El que lo intenta, lo consigue casi siempre. Cualquier pareja puede llegar a tener un hijo utilizando la técnica adecuada y con la paciencia suficiente para aguantar fallas y fallas.

Además la ciencia avanza cada día y los que ayer no tenían solución, hoy sí. Hay un dato que resulta interesante: todos los que han tenido un bebé gracias a las técnicas de reproducción asistida, las repiten para conseguir el segundo. Los hijos, ya se ve, no tienen precio.

Un especialista nos explica el proceso de manera muy didáctica: “El hombre nos trae la muestra de semen, y aunque sea muy malo, es decir, con escasos espermatozoides, poca movilidad o mala morfología, elegimos uno, el que nos guste, y con estos micromanipuladores y a 400 aumentos (nos enseña un sofisticado equipo, lleno de ruedecitas que permiten manejarse en un mundo microscópico y, en una pantalla, como en la tele, vemos flotar a los espermatozoides vivitos y coleando), lo pescamos y lo inyectamos dentro del ovocito, y ya está”.

“Esta es una de las técnicas más revolucionarias. Soluciona casi todos los problemas masculinos, por graves que sean.”

Cuando una pareja lleva seis meses teniendo relaciones sexuales con una frecuencia normal y no consigue un embarazo, debe consultar con el médico.
Lo normal entonces es hacer un estudio: analizar el semen del varón y elaborar una historia clínica de la mujer (menstruaciones, edad…).

Se comprueba también la permeabilidad de las trompas de Falopio mediante una radiografía. En el 80 por ciento de los casos, esto es suficiente para identificar el problema.

Si es de él, ya hemos visto las soluciones, pero, ¿qué pasa con la esterilidad femenina? A veces hay que recurrir a la cirugía para arreglar las trompas, otras basta con tratar la falta de ovulación con hormonas. En cualquier caso, existen técnicas de ayuda a la reproducción.

Soluciones a medida
La más sencilla de todas es la inseminación artificial. Es un procedimiento de baja eficacia (10 al 15 por ciento por intento) y costo moderado. Pero no debe administrarse jamás, de rutina, sin una indicación precisa. Para llevarla a cabo son necesarios dos requisitos: que las trompas de la mujer sean permeables y que el semen del candidato a padre no esté muy alterado. Entonces se hace una estimulación ovárica, es decir, se induce a la mujer a que ovule dándole hormonas. Pueden tomarse sustancias químicas de efecto estimulante hormonal, por vía oral, pero las inyectadas dan mejor resultado.

Durante unos diez días, del 3 al 13 del ciclo, más o menos, y según cada caso, debe inyectarse. Por ecografía hay que vigilar la evolución de los folículos (que deben contener los óvulos u ovocitos) Cuando llega el momento de la ovulación, se le pide al hombre una muestra de semen. Se prepara en el laboratorio, seleccionando los mejores espermatozoides y dándoles más energía y, mediante una cánula, se introducen por el cuello del útero. La mujer no tiene que estar anestesiada, porque no es en absoluto doloroso. Y ya sólo queda esperar a que un espermatozoide consiga entrar en un óvulo.

La fecundación in vitro (FIV) es parecida, pero mucho más compleja. Hay que hacer a la mujer una estimulación ovárica similar a la anterior, con diferentes hormonas, que se controla por ecografía y análisis de sangre. Pero en este caso es preciso sacar afuera los óvulos. Ayudados por el control ecográfico, los médicos ven los folículos y, a través de la vagina, llegan al ovario, hacen una punción y aspiran. La mujer debe estar anestesiada en forma local o general, porque esto sí resulta doloroso.

Una punción en el ovario es dolorosa. Con una sedación que se ha ido probando y perfeccionando en los últimos años, la mujer no sufre, tiene una recuperación muy agradable y en media hora está en condiciones de irse a su casa.

La aspiración de los folículos tarda entre 10 y 20 minutos. Luego, en el laboratorio se extraen los ovocitos de cada folículo y se preparan. Por otro lado, hay que contar con los espermatozoides también “puestos a punto”, en una concentración de un millón. Se junta todo y se deja que los espermatozoides vayan nadando y fecunden el óvulo (ya hemos visto que el proceso es diferente si hay que recurrir a la ICSI).

Al día siguiente, es hora de comprobar la fecundación; normalmente, a las 48 horas, hay un embrión (o varios) de cuatro células. Lo siguiente es implantar el o los embriones que haya (no deben colocarse más de cuatro) dentro de la cavidad uterina. Esto no es más molesto que una citología, así que se hace sin anestesia, en un momentito. A las 48 ó 72 horas de la captación de óvulos.

Para quienes son padres, sus hijos son lo más importante del mundo; para los que no tienen chicos, conseguirlos puede ser su objetivo en la vida. Los hombres y mujeres con problemas de esterilidad e infertilidad se quejan de incomprensión. ¿Acaso cualquier padre o madre no daría la vida por sus hijos? Lo mismo les ocurre a ellos. A veces, están dispuestos a darlo todo por tener un bebé.

Y nunca mejor dicho. Porque a la mayoría de las parejas infértiles reproducirse les cuesta años de tratamiento, un montón de frustraciones y, casi con seguridad, posponer otras adquisiciones debido al costo de alguno de estos tratamientos, casi sin excepción no cubiertos por obras sociales y medicinas prepagas. Pero, para algunos de ellos, nada de esto importa si, al final, logran su objetivo. Los hijos, ya lo sabemos, no tienen precio.

Cómo hacer posible lo imposible
Los últimos avances científicos están consiguiendo embarazar a mujeres que no lo hubieran logrado hace tan sólo unos pocos años. Lo que para algunos hoy felices padres es casi ciencia-ficción, para los especialistas es su pan de cada día: sólo hay que identificar el problema y buscar la solución más adecuada.

¿Así de sencillo? No creemos en milagros. Sabemos que en nuestro medio hay excelentes centros de medicina reproductiva, pero también conocemos la otra cara de la reproducción asistida: parejas hundidas en la depresión y al borde del colapso económico que han perdido hasta lo último que se pierde: la esperanza.

Casi todas las parejas con problemas para reproducirse podrían llegar a tener un hijo si se utilizara la técnica correcta, la ciencia se encuentra en condiciones de solucionar estos problemas, sólo hay que acudir al médico adecuado: un especialista en medicina reproductiva, certificado por la Sociedad Argentina de Esterilidad y Fertilidad. Parejas que hace cuatro años estaban desahuciadas, hoy pueden tener descendencia.

¿Para ellos es más fácil?
Cuando un hombre no tiene ningún espermatozoide en el eyaculado o produce pocos, podemos acudir al epidídimo o al testículo y conseguirlos. Hasta ahora se creía que estos espermatozoides inmaduros no servían, pero hoy sabemos que son tan útiles como los que están afuera, incluso pueden congelarse. Ya son muchos los embarazos conseguidos a partir de espermatozoides congelados obtenidos a partir de aspiración de epidídimo o biopsia testicular. Es decir, que la ausencia de ellos en el semen ya no es un impedimento para tener hijos. Ni la falta de eyaculación, claro.

Tampoco la baja cantidad o calidad de espermatozoides impide la fecundación. Otra técnica revolucionaria, la inyección intracitoplásmica o ICSI, puede hacer posible el embarazo con un sólo espermatozoide. Consiste en inyectarlo dentro del óvulo bajo visión microscópica. Así, espermatozoides altamente patológicos, que no eran capaces de entrar por sí solos en el óvulo, consiguen su objetivo.

Aunque los ejercicios que se realizan en los cursos suelen ser suaves, es preferible esperar a estar seguros de que todo evoluciona con normalidad. A partir de las 12 semanas de gestación ya se puede iniciar algún curso.

Como muy tarde, se recomienda empezar en el séptimo mes, según el tipo de preparación que se elija. Si el inicio es más temprano (sexto mes), habrá más tiempo para ejercitar los músculos. Siempre debemos consultar con el ginecólogo, más si se opta por una preparación alternativa.

Al confirmarse el embarazo algunos hombres parecen quedarse fuera de los acontecimientos, como si ya hubieran cumplido su papel. Pero el embarazo y el parto no son sólo cosa de mujeres.

Ellos también van a tener un hijo y deben afrontar los hechos venideros con la orientación adecuada: aprendiendo a colaborar durante el parto, a atender al bebé y a ser útil a la pareja en el posparto.

Por supuesto, la mejor forma de que el varón comprenda su papel es asistiendo a un curso. En contacto con otras parejas, compartiendo dudas e ilusiones, las obligadones paternales son más fáciles de asumir.

Para confirmar todos estos aspectos, antes de anotarnos podemos preguntar por el curso que nos interesa a otras mujeres que estén asistiendo. Sería una pena descubrir que no estamos conformes cuando ya no tiene remedio.

En general, la primera vez es preferible decidirse por uno convencional. Sin embargo muchos cursos alternativos ofrecen una excelente preparación y constituyen una forma divertida y original de lograr el mismo resultado, por lo que no debemos descartarlos de antemano. Antes de decidirnos es conveniente preguntar por la formación y experiencia de los profesionales implicados. Si albergamos dudas sobre alguna opción, lo mejor será no arriesgarse.

En general, las obras sociales y prepagas ofrecen cursos de preparto. Muchas maternidades públicas, también. La mayoría de los obstetras privilegia los que imparten las obstétricas que trabajan con ellos. Ellas conocen la forma de atender el parto de cada uno.